¿Qué les inspiró a desarrollar un whisky en una región donde este destilado no es tradicionalmente producido?

Primero de todo en BASQUE MOONSHINERS somo amantes del whisky desde hace ya muchos años, y siempre nos atrajo la idea de ser productores de Single Malt.

Además, nuestra tradición familiar como destiladores amateur no hizo soñar desde muy críos con los “moonshiners” americanos que para nosotros han sido una inspiración.

Con eso y una clara filosofía de producción artesana nos animamos a emprender y recorrer un camino que nadie antes lo había recorrido.

¿Cómo lograste adaptar la tradición del whisky a la cultura y los recursos locales del País Vasco?

En Euskadi siempre nos ha gustado “comer bien” y “beber bien”; y si a eso le añadimos un cereal de primera calidad, y una zona de Rioja (Alavesa) a escasos 40 kms de la destilería, que nos aporta barricas de primerísima calidad, el camino lo teníamos ya trazado.

¿Cuál ha sido el reto más grande al introducir un producto tan inusual en el mercado local y cómo lo abordaste?

Inicialmente hubo un poco de desconcierto entre clientes y consumidores, pero poco a poco hemos podido explicar nuestra filosofía y los clientes se atreven a probar cosas diferentes a los clásicos “scotch”.

La categoría del whisky se ha consumido tradicionalmente mezclada en combinado entre el público joven, y sólo o con hielo entre el público más maduro. Nuestro reto ha sido convencer al público joven de que un buen whisky se puede degustar sin mezclar, y al público adulto de que se puede hacer un gran whisky sin estar en Escocia.

Algo que nos está ayudando a romper esas barreras están los premios conseguidos en el WORLD WHISKIES AWARDS.

• – BASQUE MOONSHINERS – Highly Commended Distillery 2020
• – AGOT Single Malt, Pioneer Edition – Best Spanish Single Malt 2020 – Category Winner 2020

• – AGOT Single Malt, PX Edition – BRONZE Medal 2021
• – BIKKUN Vatted Malt Whisky – Best Spanish Blended Malt 2022 – Category Winner 2022
• – BIKKUN Whisky, American Edition – SILVER Medal 2022

¿Cómo fue el viaje desde la primera idea hasta la primera botella de tu whisky?

Fue un viaje largo y bonito. Teníamos el conocimiento de cómo hacerlo, lo teníamos de la producción a pequeña escala, y decidimos hacer cosas diferentes.

Me explico. No queríamos ser como un “scotch”, con lo cual lo mejor fue buscar malta local. Encontramos una maltería que trabajaba con cereal de la zona a 90 kms de la destilería, en San Adrián.

Por otro lado, veíamos que no se utilizaban barricas de vinos tintos para envejecimiento del whisky, con lo que decidimos ir por ese camino.

También decidimos utilizar técnicas de fermentación y destilación que se salían de la técnica habitual, y creo que el tiempo nos está dando la razón, puesto que nuestros whiskies tienen una personalidad propia.

A todo ésto le sumamos 4 años de envejecimiento que se hicieron muuuuuuy largos, conseguimos… AGOT Single Malt Basque Whisky.

¿De dónde proviene el nombre de tu whisky y cómo se relaciona con la identidad vasca?

Todos nuestros productos tienen un alma 100% vasca, primero por la materia prima utilizada, y segundo por la propia marca.

Aquí tenemos dos marcas con las que concentramos nuestro portfolio actual de whisky.

Por un lado AGOT, que es nuestro Single Malt, y hace referencia a los AGOTES del pirineo navarro. Los AGOTES han sido una etnia maldita del pirineo con múltiples leyendas asociadas. Fueron descendientes de los antiguos visigodos que se refugiaron en el pirineo tras la expulsión por los árabes. Han sido segregados y marginados, y durante siglos no pudieron mezclarse con otras etnias locales. Como nuestro whisky se elabora con cereal navarro 100%, no lo mezclamos con otros whiskies (single malt) y esta producido en pequeños lotes, nos pareció que AGOT era el nombre perfecto.

Por otro lado BIKKUN, nuestro Vatted Malt (blended malt), es una marca que hemos utilizados desde el principio para hacer colaboraciones con otras destilería amigas. BIKUN(A) en euskera significa algo que pertenece a dos o que se hace entre dos, y eso es lo que es este whisky. Un whisky malta 100% resultado de la mezcla de whiskies elaborados en BASQUE MOONSHINERS mezclados con whiskies elaborados por destilerías amigas como Tobermory (Isla de Mull, Escocia), FEW Spirits (Evanston, USA) o MILK&HONEY (Tel-Avid, Israel). Nos gusta poner en valor las destilerías con las que trabajamos, pero siempre desde una perspectiva vasca.

¿Qué le recomendarías a alguien que desea innovar en la industria del whisky?

Que intente encontrar su identidad y su elemento diferenciador. Y por otro lado, que no tenga prisa y que no busque atajos. El mundo del whisky es algo muy serio.

Si pudieras crear un whisky inspirado en un personaje histórico vasco, ¿a quién elegirías y qué perfil de sabor tendría?

Ese debate lo hemos tenido en la destilería varias veces y tenemos varios personajes que nos darían para un buen whisky, pero si me tengo que decantar por uno elegiría a Juan Sebastián Elkano.

Un tipo valiente, intrépido y que consiguió hacer un viaje que nadie había hecho antes.

Me imagino un whisky con toque salino, un poco especiado, con entrada dulce y un final largo y un poco amargo. Notas de miel, canela, cacao…

¿Hay alguna historia o momento especial que recuerdes con cariño desde que comenzaste a producir whisky?

Muchos. Esta aventura que empezamos hace ya 10 años nos ha dado para mucho, pero recuerdo con especial cariño las primeras 6 botellas de AGOT Single Malt Basque Whisky, Pioneer Edition que llevamos etiquetadas a mano a la Feria PROWEIN Düsseldorf 2019.

También recuerdo de manera muy especial el momento en que llenamos las primeras 2 barricas en el año 2015.

¿Qué consejo le darías a alguien que esté empezando en la destilación artesanal de whisky en una región nueva?

Le recomendaría primero que tenga las ideas claras y que esté preparado para un periodo de 4-5 años duros. Pero recorrer el camino merece mucho la pena.